A Portulacaria afra, também conhecida como “árvore-da-jade” ou “árvore-do-elefante”, é uma planta suculenta nativa da África do Sul. Ela é muito popular como planta ornamental em jardins e interiores, devido à sua aparência atraente e fácil cuidado.
A Portulacaria afra tem folhas pequenas e arredondadas, que se assemelham às folhas da planta Crassula ovata, conhecida como “árvore-da-felicidade”. As folhas são verdes ou avermelhadas, dependendo das condições de cultivo e da variedade da planta.
A planta cresce lentamente, atingindo em média de 1 a 2 metros de altura, mas pode crescer até 4 metros em condições ideais. Ela prefere um solo bem drenado e com pouca água, mas tolera períodos curtos de seca. É resistente ao calor e ao frio moderado, o que a torna uma escolha popular para paisagismo em áreas de clima temperado.
A Portulacaria afra é uma excelente planta para quem busca um visual de “bonsai” sem a necessidade de cuidados rigorosos e técnicas de poda específicas. Ela pode ser cultivada em vasos ou canteiros, e é comumente usada em arranjos paisagísticos com outras suculentas e cactos.
Além disso, a Portulacaria afra é uma planta com propriedades medicinais, sendo utilizada na medicina tradicional africana para tratar diversos problemas de saúde.
Taxonomia
Portulacaria afra Jacq.
Árvore-da-jade: este é o nome mais comum dado à Portulacaria afra, devido à sua aparência similar à planta Crassula ovata, também conhecida como “árvore-da-felicidade”, que é frequentemente cultivada em vasos em forma de bonsai.
Árvore-do-elefante: este nome é devido ao seu tronco e ramos grossos e achatados, que se assemelham às patas e à tromba de um elefante.
Planta-porquinho: esse nome vem da sua capacidade de ser facilmente cultivada a partir de folhas ou pequenas mudas, como acontece com outras plantas suculentas.
Planta-dinheiro: este nome está relacionado à crença de que ter uma Portulacaria afra em casa ou no escritório traz prosperidade e riqueza financeira, especialmente quando cultivada em um recipiente de cerâmica ou barro vermelho.
Falsa-pimenta: esse nome se deve ao fato de que a Portulacaria afra é frequentemente confundida com a planta Schinus terebinthifolius, conhecida popularmente como “pimenta-rosa”. Ambas possuem ramos achatados e são frequentemente utilizadas em projetos paisagísticos e em vasos ornamentais.
Família: Portulacaceae
Subfamília: Portulacarioideae
Gênero: Portulacaria
Esta espécie é nativa da África do Sul (Província do Cabo, KwaZulu-Natal, Transvaal) e Suazilândia.
Como cuidar da Portulacaria afra
A Portulacaria afra prefere luz solar direta, mas pode tolerar sombra parcial. É importante evitar deixá-la em ambientes com baixa luminosidade por períodos prolongados.
Essa planta é resistente à seca e pode ser regada uma vez por semana, ou mesmo menos frequentemente em épocas de pouca chuva. É importante permitir que o solo seque completamente antes de regar novamente, para evitar o apodrecimento das raízes. Evite molhar as folhas da planta, para prevenir o aparecimento de doenças.
A Portulacaria afra prefere solos bem drenados, com baixo teor de matéria orgânica. Adicionar areia grossa ou perlita ao solo pode melhorar a drenagem.
A Portulacaria afra pode ser podada para controlar seu tamanho e formato, especialmente se for cultivada em vasos. A poda pode ser feita no final do inverno ou início da primavera.
- Propagação por estacas: Esse método consiste em cortar um ramo saudável da planta com cerca de 10 cm de comprimento, retirando as folhas da parte inferior e deixando apenas as folhas superiores. Deixe a estaca secar por algumas horas antes de plantá-la em um solo bem drenado e úmido. Mantenha a estaca em local protegido da luz solar direta até que as raízes se desenvolvam.
- Propagação por sementes: É possível obter sementes da planta, mas o método é menos comum. As sementes devem ser plantadas em solo bem drenado e úmido, cobertas com uma fina camada de substrato. Mantenha o solo úmido e protegido do sol direto até que as sementes germinem.
- Propagação por divisão de touceiras: Esse método é ideal para plantas que estão ficando grandes demais para o vaso atual. Retire a planta do vaso e separe as raízes e as folhas em duas ou mais partes. Plante cada parte em um vaso com solo bem drenado e mantenha a planta protegida do sol direto até que ela se estabeleça.
Essa planta não precisa de fertilizante com frequência, mas pode se beneficiar de um fertilizante para cactos e suculentas uma vez por mês, durante o período de crescimento ativo.
Se cultivada em áreas com invernos rigorosos, a Portulacaria afra pode ser danificada por geadas. Nesse caso, é recomendado protegê-la com uma cobertura de tecido ou plástico durante as noites frias.
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